Pilar Mateu

Mosaic: ¿Cómo surge la idea de Educ@alia y quiénes han sido sus artífices?

Pilar Mateu: La web de Educalia se publicó a principios de 1999 y fue el fruto de un acuerdo entre cinco entidades: Fundación La Caixa, el Departament d’Ensenyament de la Generalitat de Catalunya, la UOC, Telefónica e IBM. Dicho acuerdo tenía como objetivo básico el acercamiento de las nuevas tecnologías a la comunidad educativa catalana en un momento en que Internet empezaba a entrar en los hogares y apenas había penetrado en las escuelas.

El proyecto Educalia se dirigía a los niños de 3 a 12 años, sus maestros y sus padres, pero no tan sólo consistió en el lanzamiento de una web, sino que además aportó a todos los centros escolares un hardware básico y conexión gratuita a Internet por un periodo de dos años.

En el año 2001, una vez finalizado el convenio, el departamento de proyectos educativos y sociales de Fundación La Caixa consolidó la web de Educalia como recurso educativo para los ámbitos escolar y familiar, trabajó para su expansión a todo el territorio español y amplió su oferta a la educación secundaria y al bachillerato. En estos momentos el programa Educalia sigue dirigido e impulsado por Fundación La Caixa.

Mosaic: Una vez planteado el proyecto, ¿cómo se distribuyeron los equipos de trabajo y qué tareas desempeñaron?

P.M: La puesta en marcha de la web de Educalia supuso el trabajo de equipos multidisciplinares, todos ellos liderados por profesionales del departamento de recursos educativos de Fundación La Caixa y apoyados por la gestión de la oficina del proyecto.

Para empezar, un grupo de expertos en el uso de las nuevas tecnologías en el ámbito educativo investigó la realidad educativa del momento, y en función de ello definió las características, las funcionalidades y la orientación de los contenidos de Educalia. A partir de este planteamiento, equipos de pedagogos, periodistas y gestores elaboraron los contenidos iniciales.

A nivel tecnológico, un equipo de la UOC aportó su experiencia en entornos formativos y de comunicación, y modificó su plataforma tecnológica de formación para soportar la web de Educalia. Paralelamente, un grupo de técnicos de Telefónica se encargó de estudiar y dimensionar el servicio de hosting necesario para el entorno.

Finalmente, la imagen gráfica de Educalia fue diseñada por Javier Mariscal y su equipo.

Mosaic: Ahora que el proyecto lleva un tiempo de rodaje, ¿cómo se gestiona el sistema de mantenimiento del portal, se hacen actualizaciones puntuales o hay un calendario de actualización determinado?

P.M: Educalia ha estado creciendo desde el primer día. La plataforma ideada inicialmente consistía en un entorno de comunicación e intercambio y para ello incluía las herramientas básicas para la comunicación en la Red (correo, chat, foros, directorios de usuarios, web personal, webs de centros).

Esta comunidad virtual original se complementó con otras propuestas interactivas de interés para la comunidad educativa. Estos contenidos, a los que llamamos programas o juegos (según su nivel de ludismo), abordan temáticas muy diversas y tienen formato de minisite. Cada uno de ellos posee su propio diseño y arquitectura de la información, manteniendo unos criterios básicos comunes que los integran al resto del entorno.

De este modo, el mantenimiento de la web Educalia se basa en la incorporación de nuevos programas y juegos y en la actualización y renovación de los mismos.

Periódicamente se incorporan nuevos contenidos sobre temáticas que responden a los intereses de la sociedad del momento. Así, entre otros, han ido apareciendo programas sobre la Unión Europea, sobre ciudadanía, sobre hábitos alimentarios o acerca de la discapacidad…

Cada programa se renueva y actualiza periódicamente, con nuevos contenidos, tanto informativos como participativos, buscando fórmulas que estimulen la interacción de los usuarios (concursos, chats con expertos, foros, pequeños módulos interactivos, guías para profesorado) y nuevas metodologías de trabajo.

Mosaic: ¿Quiénes se encargan de este mantenimiento?

P.M: En la producción y la actualización de las páginas participan expertos temáticos, redactores, pedagogos, diseñadores, webmasters e informáticos que proponen y desarrollan los contenidos y buscan las soluciones tecnológicas a medida para cada contenido. Estas propuestas son, en muchas ocasiones, innovadoras, soluciones únicas que se desarrollan en Flash u otras tecnologías con la intención de conseguir el máximo grado de interactividad y de atractivo.

Asimismo, para el mantenimiento de algunas páginas que requieren una actualización periódica se utilizan gestores de contenidos que permiten la publicación ágil de las modificaciones.

Mosaic: ¿En qué fase de desarrollo se encuentra actualmente el proyecto?

P.M: Educalia es un portal consolidado como recurso educativo. Niños, jóvenes y educadores de multitud de colegios e institutos del territorio español y de Sudamérica participan en las propuestas de la web. Pero Educalia no es sólo un material para la escuela. Su uso, además, también se extiende al ámbito familiar, el entorno representa una opción lúdica para el tiempo libre del menor, y ofrece mediante su Comunidad Virtual una alternativa segura para la navegación por la Red.

Mosaic: ¿Qué cambios se han previsto para el nuevo curso académico?

P.M: En la actualidad, tras un periodo de más de cinco años de funcionamiento, la web acaba de renovarse. Con el inicio del nuevo curso, Educalia ha lanzado una nueva imagen diseñada por Estudio Mariscal, el mismo equipo que realizó el diseño inicial en el año 98.

Esta nueva fase aporta, además del cambio de imagen, una mejor agrupación de los contenidos, la simplificación de la navegación y la unificación del formato de los dos entornos que componen el portal: el espacio para la educación primaria y el espacio para la secundaria.

La nueva web ofrece una imagen más moderna y una mayor usabilidad. Además, facilita el trabajo de los profesionales que realizan el mantenimiento de las páginas, ya que éstas han sido construidas siguiendo estándares.

Otro aspecto importante es que Educalia ha apostado en su nueva etapa por construir un entorno accesible a la mayoría de usuarios y sistemas de navegación. Para ello se han seguido las pautas de la WAI (Consorcio internacional para la accesibilidad de la Red) para la construcción de webs accesibles.

Mosaic: ¿Qué índice de visitas/ participación ha registrado el portal? ¿Recibís respuestas, comentarios, sugerencias del público de la web para desarrollar el portal?

P.M: Educalia recibe alrededor de 80.000 visitas mensuales durante el periodo escolar, que efectúan la descarga de más 3.000.000 de páginas. En la época vacacional los accesos descienden hasta algo más de 50.000.

Por lo que respecta al público de la web, los gestores de Educalia permanecemos en contacto con él, especialmente con los educadores.

La difusión de la web se ha basado desde un inicio en la formación del profesorado, llevada a cabo en actos presenciales que son, a su vez, foros donde los profesores opinan y aportan su experiencia en la utilización de Educalia en el aula.

Además, Educalia ha realizado pruebas piloto, estudios de campo sobre la utilización del entorno, tests de usabilidad con profesores y alumnos y distintos métodos de acercamiento a sus usuarios.

Mosaic: ¿Qué grado de complementariedad crees que puede tener Educ@lia respecto a las clases presenciales?

P.M: Educalia desarrolla programas educativos que son un buen complemento del proceso educativo en el aula por diferentes razones: por sus contenidos, por sus metodologías de trabajo, por su selección de información y por ser un espacio de intercambio entre la comunidad educativa.

Es un entorno lúdico y educativo a la vez, orientado a la educación no formal, y que ofrece contenidos que se basan en la educación en valores: la solidaridad, el voluntariado, el civismo, la diversidad, el respeto por el medio ambiente, la atención a la salud, la creatividad y la sensibilización hacia el arte. Los contenidos de Educalia tratan temáticas transversales que abarcan diferentes áreas curriculares, por ello pueden ser incorporados en el aula desde distintas perspectivas y como desarrollo y ampliación del currículum escolar.

Los programas de Educalia se basan en un alto grado de interactividad, permiten el trabajo individualizado y fomentan el trabajo en grupo, el debate y el intercambio entre usuarios ubicados en espacios alejados. Además, Educalia ha apostado por el trabajo colaborativo entre usuarios y centros y ha elaborado una metodología que estamos poniendo en marcha este curso.

Educalia también funciona como fuente de consulta para los alumnos en sus tareas escolares, porque ofrece información seleccionada y actualizada sobre temas de interés. Mediante sus espacios de comunicación fomenta el intercambio de experiencias, el debate entre los usuarios y la cooperación entre profesores y alumnos de diferentes centros, propiciando así fórmulas y sistemas de trabajo que enriquecen la dinámica en el aula.

Mosaic: ¿Cuáles crees que son las ventajas de plantear recursos educativos con nuevas tecnologías?

P.M: El uso de las nuevas tecnologías nos ofrece muchas ventajas en el terreno de la educación, nos permite desarrollar recursos educativos atractivos e interactivos y la Red nos proporciona también la posibilidad de la comunicación y el intercambio además de la fácil actualización de contenidos.

Los entornos virtuales pueden ser un complemento ideal para la actividad presencial. Teniendo en cuenta que el uso de ordenador suele ser un elemento motivador para el menor, el hecho de disponer de este instrumento en el aula permite al profesor plantear dinámicas de aprendizaje diferentes y a la vez motivadoras para el alumno. Fuera del ámbito escolar, el ordenador también es un vehículo atractivo para jugar y aprender.

El niño y el joven son intuitivos, Internet o un CD interactivo son entornos muy visuales y los menores no tienen ninguna dificultad para entenderlos y sentirse cómodos en ellos. Impresiona ver a un niño de 3 años haciendo uso del ratón y navegando sin apenas haber sido guiado por un adulto.

En este sentido, la interactividad es un buen aliado para el aprendizaje, la interacción nos permite la experimentación que nos acerca a la comprensión y al conocimiento. Los entornos virtuales son idóneos para plantear simulaciones (mediante gráficos, animaciones e interacción) que son el reflejo de situaciones reales imposibles o difíciles de experimentar en el aula.

Un recurso educativo a través de Internet ofrece además ventajas adicionales: la Red es un buen vehículo para el debate (que incita al análisis y a la reflexión), y alienta a la participación y al intercambio de experiencias para el enriquecimiento de las propias. Internet ofrece también ventajas para los gestores del recurso: la información en la Red es fácilmente actualizable y permite mantener la web siempre al día y renovada.

Un aspecto más a tener en cuenta cuando hablamos de utilización de las nuevas tecnologías para la formación es que además de utilizar la tecnología como instrumento para la educación también debemos considerarla como objetivo de formación. Todos somos conscientes de que hay que educar a los niños y jóvenes en el uso de las nuevas tecnologías, porque les serán imprescindibles en el futuro para proseguir sus estudios y para su integración en el mundo laboral y en la sociedad en general.

Mosaic: ¿Y los inconvenientes?

P.M: Ahora bien, creo que los entornos virtuales deben ser, básicamente, instrumentos de aprendizaje, un recurso más, de los muchos que hay en el centro educativo y fuera de él, para complementar la educación de los menores. Ni en el aula ni en el hogar sustituyen a la tarea del profesor o de los padres, sino que ofrecen informaciones, herramientas y propuestas que los tutores deben encauzar y dirigir.

Mosaic: ¿Qué opinas sobre su desarrollo actual en España?

P.M: Respecto al desarrollo de recursos educativos con nuevas tecnologías, creo que estamos en un buen momento. Empresas y particulares están produciendo propuestas educativas que se publican como materiales de soporte en el aula, auspiciadas por las diferentes consejerías de educación de todo el territorio español.

También muchas empresas han apostado por la elaboración de entornos y productos multimedia con la doble finalidad de formación y comercialidad. Numerosas campañas oficiales de ayuntamientos, ministerios y consejerías autonómicas tienen su formato en la Red o en CD para los menores. Además, fundaciones y otras entidades elaboran sus propios programas educativos a través de Internet. Es un campo amplio y en desarrollo.

Mosaic: Si un Graduado Multimedia desea aplicar sus conocimientos tecnológicos a recursos didácticos, ¿qué cualidades o características crees que serían las idóneas para ese tipo de proyectos?

P.M: Me parece que todos los Graduado Multimedia están preparados para dedicarse a la producción de recursos didácticos a través de Internet. Entiendo que cualquier producto es el resultado del trabajo de un equipo, y en ese sentido la colaboración con un pedagogo que lleve a cabo el diseño de las secuencias formativas y redacte el contenido en el lenguaje adaptado al usuario concreto puede complementar la tarea del Graduado Multimedia.

De todas formas creo que un buen profesional en la producción de recursos educativos multimedia debe, en todo momento, ser buen conocedor del público objetivo al que se dirige… No es lo mismo preparar un juego o una animación para un niño de 4 años que hacerlo para un joven de 14. Hay que conseguir que el escenario y los recursos que utilizamos (tipo de imagen, animaciones, sonido, navegación) se adecuen a cada edad.

Aunque a un pequeño de preescolar le gusten los juegos de su hermano de 14 hay que tener en cuenta que estamos creando recursos educativos que tienen como finalidad el aprendizaje y para conseguirlo deben ser entornos fáciles de comprender y de utilizar para el usuario, en definitiva: deben ser un vehículo para aprender.

También es importante dominar los recursos que permiten hacer el entorno atractivo e interactivo. Ya sabemos que una imagen vale por mil palabras y puede apoyar de modo muy esclarecedor el proceso formativo que nos proponemos llevar a cabo. Además, la incorporación de imágenes y animaciones nos permiten llamar la atención de nuestro público y acercarnos a él.

También motivan al menor las posibilidades de interacción con la página: el niño y el joven prefieren una actitud activa a la del simple espectador. Además, en el proceso formativo la interactividad es una buena aliada porque nos permite reproducir situaciones simuladas que ayudan a experimentar, analizar, comprender y aprender.

Ahora bien, en Internet, hay que ser cautelosos en el uso de recursos gráficos y de programación. Es imprescindible conseguir el equilibrio entre una página atractiva y el exceso de carga de la misma. Debemos valorar y encontrar el punto justo para conseguir descargas rápidas (incluso para los usuarios que no acceden a la Red con los últimos avances tecnológicos). ¿Una web mágica, animada, sorprendente, interactiva? Sí, pero también usable.

Cita recomendada: MOSAIC. Pilar Mateu. Mosaic [en línea], julio 2004, no. 30. ISSN: 1696-3296. DOI: https://doi.org/10.7238/m.n30.0420.