Aproximación a los principios de usabilidad I
10/01/2003

Un problema que nos encontramos al introducirnos en el campo de la usabilidad web es la cantidad de información que se puede encontrar en la web. Toda esta información es generada por los distintos gurús y consultorías que se van especializando en el análisis de la usabilidad. Para empezar vamos a presentar unas definciones de usabilidad:

Jakob Nielsen define la usabilidad como:
"La utilidad de un sistema, en tanto que medio para obtener un objetivo, tiene una componente de funcionalidad (utilidad funcional) y otra basada en el modo en que los usuarios podemos utilizar dicha funcionalidad."

Los estándares ISO/IEC 9126 i ISO/IEC 9241 realizan las definiciones:
"La usabilidad se refiere a la capacidad de un software de ser entendido, aprendido, utilizado y ser atractivo para el usuario, en condiciones específicas de uso"
"Usabilidad es la efectividad, eficiencia y satisfacción con la que un producto permite conseguir unos objetivos específicos a usuarios específicos en un contexto de uso específico."

Javier Vegas, en un artículo en w3aeiou:
"Usabilidad es ingeniería de la información y su tratamiento, usabilidad es el arte de diseñar herramientas, usabilidad es el oficio de hacer las cosas bien, usabilidad es en definitiva, trabajar pensando en el usuario."

Eduardo Manchón, en su artículo "¿Qué es la usabilidad? Definición" realiza la definición más breve que hemos encontrado:
"Usabilidad es facilidad de uso"

Llegados a este punto nos podemos plantear la conveniencia de realizar esfuerzos en la usabilidad de nuestros espacios, a este respecto Jakob Nielsen en su libro "Usabilidad Diseño de sitios Web" plantea la siguiente cuestión refiriéndose a los usuarios de la web: ¿Por qué van a perder el tiempo en algo que sea confuso, lento, o que no satisfaga sus necesidades? En un campo distinto de la web, esta pregunta podría tener respuestas como: la inexistencia de otra alternativa, la imposibilidad de llegar a esta por motivos económicos, por motivos sociales, etc. Pero en la web no hay justificación posible, existen miles de alternativas y el usuario optará por aquella que responda mejor a sus expectativas.

Ahora bien, ¿qué define la usabilidad de un espacio web? No existe una metodología definida que asegure la usabilidad, sino que esta se basa en una serie de principios o mandamientos basados en consideraciones de alto nivel y de aplicación muy general. Los principios de Bruce Tognazinni y los principios de Jakob Nielsen nos aportan unas primeras reglas generales:

Principios de Tognazinni:

1. Anticipación: la web se tiene que anticipar a las necesidades del usuario de forma que este no pierda tiempo en la búsqueda de sus soluciones.
2. Autonomía: la sensación del usuario delante de la web tiene que ser de control sobre esta y este control lo obtiene si conoce en cualquier momento su situación en un entorno abarcable y finito.
3. Colores distinguibles: se debe tener cuidado en el uso de colores debido a los problemas de distinción de colores por parte de ciertos usuarios.
4. Consistencia: según Tognazinni la mejor consistencia es aquella que cumple con las expectativas de los usuarios y la mejor forma de obtenerla es utilizando testeos de usuarios.
5. Valores por defecto: los valores por defecto son muy importantes, pero nos recomienda no utilizar este nombre para referirnos a ellos. El problema está en que el usuario aceptará siempre antes un valor conocido como "Estándar" o "Normal", que uno llamado "Por defecto".
6. Eficiencia del usuario: basada en la productividad del usuario y no de la máquina de forma que hay que mantener al usuario ocupado. No es aceptable que este esté esperando respuesta del sistema.
7. Interfaces explorables: de forma que el usuario tenga muy clara la ruta que tiene que seguir para ir adelante o hacia atrás, teniendo la sensación de un control total sobre la navegación.
8. Ley de Fitts: ésta de forma resumida afirma que el tiempo para obtener un objetivo está en función de la distancia y del tamaño del objetivo. De esta forma se tienen que utilizar grandes botones para grandes funciones y éstas se tienen que ejecutar de forma más rápida.
9. Reducción de la latencia: se tiene que minimizar el tiempo de espera de los usuarios, de forma que éste pueda realizar otras tareas mientras el sistema le da respuesta.
10. Aprendizaje: se tiene que conseguir que el tiempo de aprendizaje del producto sea mínimo, de forma que la utilización de este sea completa desde el primer momento.
11. Utilización de metáforas: ya que éstas pueden ayudar al usuario a entender los detalles de la web, pero tienen que ser utilizadas adecuadamente ya que un mal uso puede confundir más que ayudar.
12. Protección del trabajo del usuario: de forma que en caso de error de la web, éstos no pierdan nunca su trabajo. De esta forma una vez restaurada la conexión el usuario se encontrará en la misma situación en que se encontraba en el momento del fallo.
13. Legibilidad: se tienen que utilizar colores para el texto de manera que éste tenga cierto contraste con el fondo de pantalla. Además es necesaria la utilización de un tamaño adecuado de la fuente que haga que ésta tenga una visibilidad adecuada en otros tipos de monitores estándar.
14. Seguimiento de las operaciones del usuario: de forma que el conocimiento de las principales acciones del usuario nos permita el diseño de caminos cortos. Un ejemplo sería la utilización de iconos fijos que nos permita accesos rápidos a diferentes partes de la web.
15. Interface visible: se tienen que evitar elementos invisibles de navegación. Ejemplos de estos elementos podrían ser: menús desplegables, donde el usuario tiene que recordar que el paso por este menú nos abre el submenú que nos interesa, indicaciones ocultas, que aparecen cuando el usuario se aproxima a ciertos espacios de la web.

Principios de Nielsen:

1. Visibilidad del estado del sistema: los usuarios tienen que estar permanentemente informados sobre lo que está pasando en cada momento. Esta información se la podemos dar mediante la barra de estado del navegador o bien mediante un indicador específico.
2. Conexión entre el sistema y el mundo real: el sistema tiene que hablar el lenguaje de los usuarios y no con su lenguaje propio. El mundo que rodea la web y todas las tecnologías afines, dispone de un vocabulario específico. Este vocabulario tiene que ser totalmente transparente para el usuario, podríamos decir que habrá un proceso de traducción de mensajes donde cada tipología distinta de usuario recibirá una traducción adaptada del mensaje.
3. Control y libertad por parte del usuario: los usuarios a menudo eligen funciones del sistema por error y necesitan una salida de emergencia bien marcada para salir de la situación a la que han llegado.
4. Consistencia y estándar: el usuario no se tiene que encontrar delante de distintas palabras, situaciones o acciones que signifiquen lo mismo. Un ejemplo sería el uso de distintos iconos para representar la salida de una página en el mismo espacio web, por ejemplo un botón con "Cancelar" como texto de fondo y un botón con una flecha "<-" en sentido derecha izquierda.
5. Prevención de errores: mejor que un buen mensaje de error es un diseño adecuado que prevenga que un problema aparezca por primera vez.
6. Reconocimiento antes de volver a hacer la llamada: hacer objetos, acciones y opciones visibles. El usuario no tiene que recordar información de una parte del diálogo en otra.
7. Flexibilidad y eficiencia de uso: la posibilidad de la introducción de aceleradores en la interacción con el usuario, que serán normalmente utilizados por usuarios avanzados.
8. Diseño estético y minimalista: de forma que un diálogo tiene que contener solo la información que sea relevante y necesaria.
9. Ayuda para reconocer, diagnosticar y recuperar al usuario de errores: los mensajes de error tienen que ser expresados en lenguaje llano, indicando el problema y sugiriendo una solución de forma constructiva. Todos conocemos los mensajes de error que nos lanza Microsoft cuando su Windows efectúa una operación no válida, mensajes como estos se tienen que evitar. En definitiva tienen que ser mensajes que ayuden a entender al usuario qué es lo que está pasando.
10. Ayuda y documentación: aunque lo mejor es que un sistema pueda ser utilizado sin documentación, puede ser necesario proveerlo de ayuda y documentación.

Los anteriores principios surgen por la evolución de la usabilidad de las interfaces de usuario. De esta forma ya en el año 1985 aparecen los primeros autores publicando sus principios o recomendaciones. De estos principios destacan:

Principios Simpson (1985):

- Define los usuarios
- Deja el control a los usuarios
- Minimiza el trabajo de los usuarios
- Haz un programa sencillo
- Es necesario ser consistente
- Son necesarias las re-alimentaciones
- No cargues la memoria de trabajo
- Trata de no hacer un uso abusivo de la memoria a largo plazo

Principios Schneiderman (1992):

- Consistencia
- Permite a los usuarios experimentales caminos más cortos.
- Da información de re-alimentación.
- Haz una gestión de error sencilla
- Permite que se puedan deshacer acciones
- Reduce la carga cognitiva de la memoria de corto plazo.

Principios Perece (1994):

- Estudiar la población de usuarios
- Reducir la carga cognitiva
- Aplicar técnicas de ingeniería para resolver la problemática del error humano
- Mantener consistencia y claridad.

No solo las interfaces de los sistemas se basarán en principios, sino que se llegan a desarrollar estándares, estableciendo unos requisitos mínimos, eliminando inconsistencias y variaciones no necesarias. Los principales estándares relacionados con las interfaces de usuario publicados por ISO son los siguientes:

- ISO 9241: Principios ergonómicos para terminales visuales
- ISO 10741: Qué ocurre con el control del cursor cuando los usuarios trabajan con editores de texto.
- ISO 11581: Utilización de los iconos en la interface de usuario
- ISO 13407: Diseño de interfaces de usuario con los humanos en mente
- ISO 14754: Gestos comunes en la edición de textos
- ISO 14915: Recomendaciones para controles multimedia y navegación.
- ISO 18019: Estándar para el diseño y preparación de documentación de usuario.

Una posibilidad de validación o evaluación de la usabilidad de un sistema ya implementado, puede basarse en la evaluación heurística. La evaluación heurística es un método de diagnóstico en el que los "expertos" analizan el espacio web con cuidado y describen los problemas potenciales de éste. La revisión se basa en una lista de criterios, conocida como checklist. El evaluador realizará una inspección de la web comprobando el checklist en cada una de las páginas, de forma que una vez terminada la inspección se realiza un informe por escrito a partir de los resultados obtenidos. Este informe tiene que indicar todos los problemas detectados y se debe realizar un análisis exhaustivo de cada problema.

Eduardo Manchón comenta en el artículo "Evaluación por criterios o heurística", que este tipo de evaluación puede llegar a detectar hasta el 42% de los problemas graves de diseño y el 32 % de los problemas menores, dependiendo del número de evaluadores. Además una de las ventajas de este tipo de evaluación es lo sencillo y económico del método ya que un número de entre 3 y 5 evaluadores es suficiente para la evaluación.

Para finalizar se presenta un ejemplo de cheklist de usabilidad, formada por 67 ítems agrupados en 10 apartados funcionales:

NAVEGACIÓN:
a. Se identifica claramente la situación actual dentro del espacio web
b. El enlace a la página principal se identifica claramente
c. Las partes más importantes de la web son accesibles desde la página principal
d. El mapa de la web no presenta una web grande y compleja
e. Hay vinculación profunda
f. No aparece página de bienvenida previa a la principal
g. Se proporciona una función de búsqueda sencilla

FUNCIONALIDAD:
a. La web es cómoda tanto para principiantes como para expertos
b. La funcionalidad está etiquetada claramente
c. Las funciones esenciales son accesibles sin dejar la web
d. Los plug-ins son solamente utilizados para añadir valor

CONTROL DEL USUARIO:
a. El espacio refleja el flujo de trabajo del usuario
b. El usuario puede cancelar cualquier acción
c. Todas las páginas disponen de un punto de salida
d. El tamaño de cada una de las páginas es menor de 50 KB
e. El espacio es soportado por los principales navegadores

LENGUAJE Y CONTENIDO:
a. La información importante está resaltada
b. La información menos importante o de bajo uso está incluida
c. La información relacionada está agrupada ¿en la misma página o menú? ¿en la misma área de la página?
d. Se utiliza un lenguaje simple
e. Los párrafos son breves
f. Los enlaces son visibles i expresivos
g. El espacio está disponible en varios idiomas
h. Existe la posibilidad de integración de contenidos generados por los usuarios

AYUDA EN LÍNEA Y GUIAS DE USUARIO:
a. El autor del espacio está bien identificado
b. El correo del webmaster está presente
c. El espacio está diseñado para requerir ayuda e instrucciones mínimas
d. La ayuda y las instrucciones son fácilmente accesibles
e. Los términos están bien definidos

INFORMACIÓN DEL SISTEMA Y DEL USUARIO:
a. En cualquier momento se conoce lo que está sucediendo en el espacio
b. Los usuarios pueden recibir información por correo electrónico si fuera necesario
c. Aparece pantalla de confirmación al enviar datos de un formulario
d. Toda la información es mostrada antes de enviar
e. Los usuarios son informados sobre la necesidad de cierto plug-in o versión de navegador
f. Cada página incluye la fecha de la última actualización

ACCESIBILIDAD:
a. El espacio sigue los estándar actuales de la web HTML 4.0 i CSS 1.0
b. El atributo ALT es utilizado por imágenes, animaciones y otros objetos
c. El espacio utiliza mapas de imagen del lado del cliente
d. El espacio utiliza subtítulos, transcripciones del audio y descripciones del vídeo
e. El espacio proporciona versiones HTML de los documentos pdf
f. Las etiquetas de los enlaces tienen sentido, aunque estén fuera de contexto
g. La organización de la página se consigue con títulos, listas y una estructura constante
h. Los gráficos y los esquemas disponen de sumarios o se utiliza el atributo LONGDESC
i. En el caso de que scripts, applets o plug-ins no sean soportados aparece un contenido alternativo
j. En el caso de páginas creadas con frames aparece la opción de cargar la página sin frames
k. La lectura de las distintas líneas de una tabla es sencilla
l. El espacio ha sido validado por el servicio de validación de HTML de W3C y por el inspector de accesibilidad de BOBBY
m. El espacio se ha probado en una variedad de plataformas (Unix, Max, Windows) y de navegadores (IE 4,5, NN 4, 5, lynx)

CONSISTENCIA:
a. La misma palabra o expresión se utiliza siempre para describir el mismo ítem
b. El enlace refleja el título de la página a la que se refiere
c. El título de página en el navegador es significativo y refleja el título de la página principal

PREVENCIÓN Y CORRECCIÓN DE ERRORES:
a. Los usuarios pueden hacer un uso óptimo del espacio utilizando solo el reconocimiento, sin utilizar la memoria
b. El espacio tolera una variedad razonable de acciones del usuario
c. El espacio proporciona a los usuarios instrucciones para sus acciones, incluyendo el formato de entrada
d. Los mensajes de error son visibles
e. Los mensajes de error son claros
f. Los mensajes de error describen acciones para remediar el problema
g. Los mensajes de error proporcionan un punto de salida
h. Los mensajes de error proporcionan el contacto de la asistencia

CLARIDAD ARQUITECTÓNICA Y VISUAL:
a. El espacio está organizado desde la perspectiva del usuario
b. El espacio es fácilmente explorable por la organización y el significado
c. El diseño y la disposición del espacio son directos y concisos
d. El diseño y la disposición del espacio son redundantes solo cuando es necesario para la productividad del usuario
e. El espacio libre es suficiente, las páginas no son demasiado densas
f. Se evita la animación innecesaria
g. Los colores utilizados por los enlaces visitados/no visitados son fácilmente comprensibles
h. El texto en negrita y cursiva no se suele utilizar

Vicent Moncho.